Curnis Flavio Professore AssociatoMedicinaBIOS-07/A - Biochimica

Flavio Curnis è Professore Associato di Biochimica presso l’Università Vita-Salute San Raffaele. Nato a Bergamo nel 1971, si è laureato in Scienze Biologiche all’Università degli Studi di Milano nel 1996 con il massimo dei voti. Ha iniziato la propria attività di ricerca all’Istituto Scientifico San Raffaele, prima come studente e poi come ricercatore, collaborando per quasi trent’anni con il Prof. Angelo Corti. Nel 2000 è stato visiting scientist presso il laboratorio di Renata Pasqualini (MD Anderson Cancer Center di Houston, Texas, USA), dove ha approfondito l’impiego di librerie peptidiche fagiche per identificare nuovi ligandi molecolari per il targeting dei tumori.

Dal 2025 coordina l’attività scientifica dell’Unità di Biologia dei Tumori e Targeting Vascolare dell’IRCCS Ospedale San Raffaele.

Attività didattica

Dal 2002 al 2026 ha svolto attività didattica come professore a contratto presso l’Università Vita-Salute San Raffaele, nell’ambito della biochimica, della biochimica applicata e della biologia cellulare.

Incarichi istituzionali

Dal 2026 ricopre il ruolo di tutore didattico per gli studenti del primo anno del Corso di Laurea in Ricerca Biotecnologica in Medicina presso l’Università Vita-Salute San Raffaele.

Attività di ricerca

L’attività di ricerca di F. Curnis riguarda la biologia vascolare dei tumori e lo sviluppo di strategie per veicolare selettivamente farmaci e agenti diagnostici ai tessuti tumorali.

Insieme al Prof. Corti, ha contribuito in modo significativo allo sviluppo preclinico di NGR-TNF, una proteina ingegnerizzata costituita dal fattore di necrosi tumorale alfa (TNF) fuso a un peptide contenente il motivo NGR. Questo peptide riconosce il CD13, espresso sui vasi tumorali, e consente di veicolare la citochina verso la vascolarizzazione del tumore. Curnis ha inoltre contribuito a dimostrare che il targeting vascolare con NGR-TNF può favorire la penetrazione dei chemioterapici nel tumore. L’attività antitumorale di NGR-TNF è stata valutata in oltre 1.000 pazienti nell’ambito di studi clinici di fase I–III. In uno studio di fase II su pazienti con linfoma primitivo del sistema nervoso centrale, la combinazione di NGR-TNF con R-CHOP (un regime immuno-chemioterapico) ha mostrato una significativa attività antitumorale, con risposte complete e durature in alcuni pazienti.

Tra i suoi contributi figurano la scoperta del motivo isoDGR come ligando delle integrine e l’identificazione dei recettori della cromogranina A umana, tra cui l’integrina αvβ6 e la neuropilina-1. I suoi interessi attuali comprendono citochine ingegnerizzate, nanomedicine e peptidi diretti contro le integrine αvβ6 e αvβ8 per applicazioni terapeutiche, diagnostiche e teranostiche in oncologia.

Terza missione

F. Curnis è autore di 81 pubblicazioni scientifiche e di 5 capitoli di libro, e co-inventore di 12 domande di brevetto nel campo della somministrazione mirata di farmaci ai tumori e dello sviluppo di agenti diagnostici e teranostici. I risultati di queste ricerche sono stati valorizzati attraverso diversi percorsi di trasferimento tecnologico. Ad esempio, l’NGR-TNF è stato concesso in licenza a MolMed S.p.A., uno spin-off dell’Istituto Scientifico San Raffaele. Più recentemente, alcune linee di ricerca condotte da F. Curnis e A. Corti sono state valorizzate con la costituzione di una nuova startup, Onconyx Therapeutics S.r.l., dedicata allo sviluppo di agenti terapeutici oncologici basati su ligandi selettivi per le integrine αvβ6 e αvβ8.

Pubblicazioni selezionate

1. Curnis F et al. Enhancement of tumor necrosis factor alpha antitumor immunotherapeutic properties by targeted delivery to aminopeptidase N (CD13). Nature Biotechnology. 2000;18:1185–1190.

2. Curnis F, Sacchi A, Corti A. Improving chemotherapeutic drug penetration in tumors by vascular targeting and barrier alteration. Journal of Clinical Investigation. 2002;110:475–482.

3. Curnis F et al. Isoaspartate-glycine-arginine: a new tumor vasculature-targeting motif. Cancer Research. 2008;68:7073–7082.

4. Corti A et al. An αvβ6/αvβ8-targeting peptibody inhibits integrin-dependent TGFβ activation, enables tumor-selective cytotoxic delivery, and synergizes with PD-L1 immune checkpoint blockade. Theranostics. 2026;16(15):8478–8500.